Jako główne źródło zasilania pojazdów elektrycznych nowej generacji, akumulatory znacząco wpływają na użytkowanie tych pojazdów. Jednak energia akumulatora nie jest nieograniczona i wymaga uzupełniania po zużyciu. System ładowania odgrywa kluczową rolę jako kluczowy system zasilania energią elektryczną pojazdów elektrycznych, stanowiąc niezbędny element komercjalizacji i industrializacji samochodów elektrycznych.
Obecnie na rynku dostępne są dwa rodzaje stacji ładowania: stacje ładowania na prąd przemienny (AC) i stacje ładowania na prąd stały (DC).
Ich główne różnice są następujące:
Po pierwsze, pojazdy elektryczne są już wyposażone w prostowniki. W stacjach ładowania prądu przemiennego proces ładowania polega jedynie na dostarczaniu do maszyny ładującej napięcia 220 V (różni się w zależności od systemów sieci krajowych), przy czym moc stacji ładującej nie przekracza mocy silnika pojazdu. Następnie pokładowe urządzenie ładujące przekształca prąd przemienny z sieci na prąd stały w celu ładowania akumulatora. Ze względu na ograniczoną przestrzeń wewnątrz pojazdu pokładowe urządzenie do ładowania nie może być zbyt duże, a wdrożenie skutecznego układu chłodzenia stanowi wyzwanie. Dlatego ładowanie za pomocą stacji ładowania AC jest stosunkowo powolne i zwykle instaluje się je w takich miejscach, jak parkingi przy budynkach mieszkalnych.
Natomiast stacje ładowania DC są inne. Są wyposażone w prostownik, który bezpośrednio przekształca prąd wyjściowy w prąd stały do ładowania akumulatora. Ponieważ nie ma ograniczeń przestrzennych, moc prostownika może być większa, co skutkuje wyższą wydajnością ładowania. W związku z tym stacje ładowania prądem stałym instaluje się zwykle na stacjach ładowania w pobliżu autostrad. Obecnie większość pojazdów elektrycznych może naładować do 80% pojemności akumulatora w ciągu 30 minut przy zastosowaniu szybkiego ładowania prądem stałym.
W oparciu o różnice w szybkości między tymi dwiema metodami ładowania, kategoryzujemy je dalej jako szybkie ładowanie i powolne ładowanie, odpowiadające odpowiednio szybkiemu ładowaniu DC i ładowaniu AC.